Jamis Gibson, une jeune californienne a reçue un mystérieux héritage: un certain major Ryder lui a légué son manoir du XVIIIe siècle dasn le Somerset.  Elle entreprend de restaurer les jardins qui, a leur apogée comptaient parmi les plus beaux d'Angleterre. Elle fait appel à Lawrence Kingston, expert en horticulture, qui accepte de sortir de sa retraite pour se projet unique qui pourrait lui fournir l'occasion d'inscrire son nom dans l'histoire des jardins.

La découverte d'un squelette au fond d'un puits et une série d'événements tragiques entraineront Kingston dans une enquête qui éloignera pour un temps de ses préoccupations horticoles et l'amenera à s'interresser aux heures les plus sombres de la Deuxième guerre mondiales.  Trafic d'oeuvres d'art pillées par les nazie, visite de Hidcote Major, le plus beau jardin du Royaume-Uni...