Elisabeth, enfant timide et réservée, peut tout donner en échange d'un peu d'affection. Adoptée en 1912, à l'âge de sept ans par Edouard et Blanche Marchand, elle quitte la grande ville de Montréal pour aller habiter Kamouraska, village calme et serein en bordure du fleuve.

Quelques années plus tard, elle fera la connaissance de Charles-Henri Gamache, être égoiste, sans scrupules et vaniteux, qui, au temps de la prohibitions, se lance dans la contrebande d'alcool, afin d'atteindre son but premier: la richesse...

Pour Elisabeth commencera alors une vie remplie de solitude, d'attentes, de craintes et de besoins inassouvis...