Comment David Zinc, 31 ans, brillant avocat dans un prestigieux cabinet d'affaires de Chicago, a-t-il pu se retrouver employé chez Finley et Figg, un cabinet juridique minable?

Tout commence ce matin-là, a 7h30 tapant.  Au moment de franchir le seuil de l'extraordinaire gratte-ciel qui abrite son bureau. David est submergé par l'angoisse.  La tête lui tourne, il suffoque.  sans plus réfléchir il fait demi-tour et se refugie au bar du coin.

Enfin de journée, ivre mort, il atterrit sans savoir comment chez Oscar Finley et Wally Figg.  Depuis vingt ans ces deux-là se chamaillent pour faire fourner leur boutique d'arnaques miteuses.  Mais cette fois-ci, c'est sûr, ils sont sur le coup du siècle: ils attaquent en justice le géant pharmaceutique Varrick, dont le nouvel anticholestérol est accusé de provoqure des infractus.

Enfin le grand jour arrive! Mais le procès, tout déraille.   Et David se retrouve seul pour plaider la première grosse affaire pénale de sa carrière.