C'est par la mort tragique d'un homme retrouvé amputé de certains doigts et orteils que commence cette aventure.  La victime semble être un SDF que les autorités n'arrivent pas à identifier.  Le médecin légiste, Fredrica Nyman, trouve l'affaire suspecte et prend contact avec Mikael Blomkvist.

Bien malgré lui, cette histoire commence a intriguer le journaliste.  Des témoins auraient entendu a plusieurs reprises le sans-abri divaguer au sujet de Johannes Forsell, le ministre de la Défense.

S'agissait-il des délires d'un individu déséquilibré, ou pourrait-il y avoir un véritable lien entre les deux hommes? Blowkvist a besoin de l'aide de Lisbeth Salander.  Mais la jeune femme reste injoinable.  A l'insu de tous, Lisbeth se trouve à Moscou, où elle est partie régler ses comptes avec sa soeur Camilla.  Dorénavant, elle sera le chat, pas la souris....