St-Anselm, un collège de théologie fondé au XIX siècle et situé sur un promontoire isolé et venteux de la côte-sud-est de l'Angleterre, acceuille une vingtaine d'étudiants qui se destinent à la prêtrise anglicane.  Lorsque l'un deux, Ronald Treeves, est découvert aux pied de la falaise, enseveli sous la coulée de sable, son richissime père  adoptif, Sir alfred Treeves, demande a  New Scotland Yord de réexaminer le verdict de "mort accidentelle' énoncé à l'issue de l'enquête. Le commandant Dalgliesh, qui a lui-même fréquenté le collège au cours de son enfance, acccepte de venir passer un week-end sur les lieux pour ce qu'il croit devoir n'être qu'une vérification de routine.  En réalité, il va se trouver confronté à l'une des plus sordides affaires de sa carrière. Car d'autres visiteurs sont attendus ce même week-end au collège, et tous n'en ressortiront pas vivants...

Tout est en place pour tisser une belle intrique complexe dont les lecteurs suivront l'histoire avec une délicieuse angoisse.