Les grands événements de l'histoire sont à la fois légende et vérité. La Guerre de Sécession, si souvent immortalisée par le cinéma, avait déja son roman-légende: Autant en emporte le vent. Elle a maintenant son roman-vérité: Lincoln.

Faire du principal personnage d'une période historique donnée le héros central du roman qui la raconte, c'est se que les romanciers n'ont jamais osé faire. Et c'est le pari, magnifiquement tenté et superbement gagné de Gore Vidal.

Du quai de la gare de Washinton où il débarque incognito par un matin brumeux de février 1861, à la petite loge de théâtre Ford, où son destin s'accomplira un soir d'hiver 1865...