Le 12 janvier 1901, les deux premières greffes de reins sont réalisées à Paris et à Créteil; c'est l'échec. Vingt-six ans après, plus de 10000 hommes et femmes vivent dans le monde avec un rien greffé.

Au soir de 24 janvier 1965, à Jackson (Mississipi). James Hardy greffe le coeur d'un chimpanzé sur un cardiaque de soixante-huit ans parvenu au dernier state de sa maladie; c'est le première fois au monde qu'une telle opération est tentée, elle échoue. Treize ans après cette "première" américaine, près de 350 transplantations cardiaques ont été effectuées dans le monde: le doyen des greffés, Emmanuel Vitria, et entré le 27 novembre 1976 dans sa neuvième année de vie avec son nouveau coeur...

Tel est la matière de ce livre qui retrace l'histoire vraie des greffes et répond à toutes les questions que pose ce bouleversement sans précédent des traitements des maladies les plus dangereuses qui assaillent l'homme moderne.