À l'âge où il aurait pu revoir son passé avec la sérénité des hommes à qui tout a réussi, Bryan de Courcy Cavanagh, brillant avocat international, est brutalement ramené quarante ans plus tôt par une lettre de Giulia.  Il se souvient de cet été 52 où, tout juste débarqué de son australie natale, il s'était fait embaucher sur le port d,Antibes a bord d'un yacht à l'emblème de la Salamandre.

Son propriétaire, un milliardaire cynique et libertin lié au puissant cardinal Spellman, s'appêtait a épouser la jeunesse Farnese. Giulia était belle, arrogante et passionnée.  Entre elle et Bryan ce fut l'amour fou, le temps d'un été en mer, dans l'atmosphère orageuse des années d'après-guerre, tandis que se tramait autour de la jeune femme un complot où se mêlerent le pouvoir et l'argent, les intérêts de la CIA ceux de la haute aristocratie romaine et vaticane.

Aujourd'hui, ce passé que Bryan avait cru enterré le rattrapait...