1903.  Une  jeune écossaise de vingt ans,Marie Mackenzie, s'embarque sur un bateau pour un long voyage qui va changer toute sa vie. Elle se rend à Pékin pour épouser l'attaché militaire britannique auquel elle a été promise.

Sa vie en Chine, la déception de son mariage, sa liaison ave un officier japonais, sa fuite au Japon dans des conditions dramatiques, la guerre qui éclate et qui la chasse, voilà ce que raconte "un odeur de gimgembre", un passionnant récit de survie dans une culture étrangère.