Quand Ellie Winters disparaît, elle n'a que cinq ans.  Jusqu'au drame, la famille Winters pensait que rien ne pouvait venir troubler son bonheur ni sa sécurité dans ce petit coin tranquille de l'Etat de New York.  Mais ces certitudes volent en éclats à la disparition de la fillette qui précipite chacun de ses proches vers les refuges empoisonnés de l'alcool, de la nostalgie et de la solitude.  Madeline et Caroline, les soeurs d'Ellie, un temps proches et solitaires, s'éloignent l'une de l'autre.

Et un jour, Caroline s'enfuit.  Quinze années plus tard, installée à la Nouvelle-Orléans, en feuilletant le magazine People, la jeune femme croit y reconnaître sa petite soeur devenue grande.  Armée d'un photo, d'un pack de canette de bière et d'une formidable volonté de sauver sa famille brisée, Caroline part à la recherche d'Ellie.

À travers le désert du Nouveau-Mexique, les montagnes du Colorado, vers les énigmes du Montana et vers l'espoir...