En sa qualité de chef de l'unité de transplantation cardiaque d'un centre hospitalier de pointe, le cardiologue Allen McCandless jouit d'un privilège proprement exorbitant: celui de pouvoir rendre la vie à des cardiaques arrivés en bout de course, grâce à une greffe.  S'il détient le pouvoir, il a aussi, lorsqu'il ne dispose que d,un greffon pour deux patients, le redoutable devoir de choisir le bénéficiaire de la transplantation.

C'est ainsi qu'il se voit un jour contraint de faire un choix entre Jim Campbell, trente ans, paysagiste de son état et père de deux adorables bambins, et Winston Forrest, diplomate, confident du président des Etats-Unis, âgé lui, d'une bonne cinquantaine d'années.

Alors Campbell ? Ou Forrest?

Le docteur McCandless pourra-t-il choisir?