Dans la grande ville qu'occupent les Années étrangèrent, la vie est devenue impossible. La disette menace. Une mère conduit ses jumeaux à la campagne, chez leur grand-mère.

Terrible grand-mère: analphabète, sale, avare, méchante et même meutrière. Elle mène la vie dure aux jumeaux.

Loin de se laisser abattre, ceux-ci apprennent seuls les lois de la vie, de l'écriture et de la cruauté. Abandonnée à eux-même en un pays en proie à la guerre, sans la moindre ressource moral, ils s'appliquent à dessiner chaque jour, dans un grand cahier, le bilan de leur progrès et la liste de leurs forfait...

En une suite de dessins horrible, Le Grand Cahier nous livre sans fard, sans une once de sensiblité une fable incisive sur les malheur de la guerre et du totalitarisme, mais aussi un véritable roman d'apprentissage dominer par l'humour noir.