Changai mai 1898. L'histoire commence dans une ville cosmopolite, grouillante d'aventuriers et où l'avenir semble appatenir aux "compardores", ces intermédiaires indigènes imposés par le gouvernement chinois pour toutes les transactions commerciales avec les puissances occidentales et qui s'enrichissent légalement de cette position priviligiée...

Un tourbillon d'aventures où l'histoire se mêle au roman dans la scène où l'auteur a minitieusement reconstitué le décor et l'atmosphère de l'époque.