Au coeur de la forêt, dans les montagnes du Sud-Ouest du Colorado, un jeune français, "l'étudiant étranger", va gagner sa vie pendant l'été. Pour atteindre ce territoire irréel et sauvage, il sera d'abord confronté au peuple de la route, vagabonds, errants de toutes sortes. Dans un autocar Greyhoud, il connaît en un temps très bref un amour avec Amy, la fille Clarke, qui vit librement, en marge de la société.  Cette rencontre va obséder le jeune homme.

Arrivé dans l'Ouest, il découvre un autre monde: un camp provisoire, perdu au milieu des grands arbres qu'il faut sauver d'une invasiion d'insectes destructeurs.  Le camp est habité par des travailleurs de toutes origines, formant une armée qui a ses lois non écrites. Comment Frenchy, jeune Français encore inexpérimenté, va-t-il se sortir de cette nouvelle situation?

L'auteur de l'étudiant étranger nous entraîne dans une aventure ou passent tour à tour la splendeur de la nature, la rudesse des hommes, le charme mélancolique et fugace des rapports amoureux.