Appelé à la succession d'une entreprise paternelle a Singapour, Johnnie Dexter s'éprend de Julie Soong, fille d'une riche famille chinoise.  Bravant les interdits raciaux, ils deviennent amants.  Lorsquee le scandale éclate,  ils sont éxilés l'un et l'autre.  Le jour où Dexter revient marié à Singapour, retrouvera-t-il son véritable amour?

Un roman d'amour, envoûtant et une vaste fresque qui retrace de 1900 à 1960, la vie de deux grandes dynasties, l'une anglaise, l'autre chinoise, que des principes sociaux rigides divisent et opposent.