Richmond, 1880. Chess Standish, la fille d'une des plus anciennes familles de Virginie, épouse un obscur fermier de Caroline, Nathan Richarson, de sept ans son cadet. En ce lendemain de guerre civile, l'Amérique tout entière est à reconstruire, et la personnalité forte de Richarson ses projets ambitieux ont tout pour séduire Chess...

L'héroine du roman d'Allexandra Ripley(Scarlett) se rélève digne de l'auteur.