Née dans une famille d'immigrée irlandais dans les années 1820, Sheridans Bromleigh a six ans lorsque sa mère et son petit frère , meurent de la grippe. Incapables de surmonter leur chagrin en restant dans la maison familiale la fillette et son père partent sillonner les routes de la vaste Amérique. Commencent alors une vie d'errance, une vie de vagabondage de plusieurs années pour sheridan véritable garçon manqué, tandis que son père assure leur subsistance en louant ses services ici et là.

Cette existence libre et pittoresque prend fin, au grand désarroi de shéridans, lorsque Patrick Bronleigh rend visite à sa belle-soeur, la très conventionnelle Cornélia Faraday.

Horrifié par la fcon dont la petite fille est élevé par son père. Cornélia décide de prendre en main son éducation.

Quelques années plus tard, devenue enseignante dans une institution pour jeunes fille fortunée, Sheridan est priée d'accompagner une élève en Angleterre, où l'attend son fiancé, le Baron Burleton...