Aubrey reçoit enfin le grade tant envié de capitaine de vaisseau. Mais a cause d'une pénurie de navires le voilà contraint d'exercer son commendement à bord d'un bâtiment indigne de naviguer. Pour équipage, il doit se contenter de bagnards et de fermiers. Rien qui puisse le consoler des mésaventures qu'il connaît par ailleurs, obligés qu'il a été de se réfugier en France pour fuir ses créanciers. Et voilà que l'amour se mêle de compliquer son existence...