Il est des périodes dans la vie d'un homme et d'une femme, où l'histoire dicte sa loi aux sentiments, anéantissants projets et meilleures intentions, déchirant couples et familles.  Lorsque en décembre 1939, Rilla Gray épouse à Londres le sous-lieutenant Barnek Wainwright, elle est loin d'imaginer la somme de tourments qui l'attend.

Barney part combattre en France et Rilla, demeurée chez ses beaux-parents, accouche prématurément d'un garçon, Jonathan. Devenue infirmière, elle apprend que son mari à été blessé à la bataille de Dunkerque.  Fait prisonnier, il s'évade.  À Dijon, il a une liaison avec une résistante française Yvette Galard.  La vie des Wainwright semble à jamais bouleversée...

Mais l'épreuve du feu ne fait que commencer.  Les multiples rebondissements de l'action méneront sans relâche personnages et lecteurs jusqu'au dénouement inattendu de cettre superbe fresque romanesque.