Deux frères que tout sépare: l'aîné, Edmond, de naissance illégitime, s'est lancé seul dans la vie. C'est un bourgeois sage, casanier et riche.

Le cadet, Clinton, vicomte Ardmore, a tout reçu: le titre et les domaines. Désinvolte, ironique, il exerce une séduction à laquelle peu résistent. Par un dramatique, concours de circonstances, Edmond et Clinton vont aimer la même femme: Thérèsa, une actrice de théâtre célèbre pour son talent, sa beauté, son esprit.

La rivalité qui opposait les deux frères dégénerera alors en haine, et l'amour de Clinton et Thérèsa en tragédie.