Dans une banque new-yorkaise, un coffre abandonné.  A l'intérieur, des lettres, quelques photos d'un couple glamour datant des années cinquante et, surtout, des bijoux d'une valeur extraordinaire.  Mais qui était donc leur propriétaire, Marguerite Wallace Pearson dit san Pigrelli?  Et pourquoi n'a-t-elle pas laissé de testament?  Jane Willoughby, stagiaire au tribunal, contacte Philip Lawton, employé chez Christie's, afin de procéder à l'expertise, puis a la vente des bijoux dans le cas où chacun héritier ne serait trouvé.  Alors qu'ils tentent de rassembler des informations sur la mystérieuse Marguerite, Jane et Philip se passionnent pour son incroyable destin et remontent sa trace, de New York à Paris, puis de Rome jusqu'à Naples.

Son histoire trouve une résonnance particulière auprès de Philip: le jeune homme découvre qu'il partage bien plus qu'il ne le pensait avec la défunte!