Grenoble 1788.  L'émeute gronde dans al ville, dont le parlement vient d'être exilé par ordre de la cour.  Pris dans les remous de la foule, Marianne Dessaignes se trouve en face d'un carrosse armorié, dans lequel son demi-frère, Mathieu de Marleu, arrive à Paris.

Accusé d'espionnage par les émeutiers, Mathieu est dégagé par Jean-Baptiste Delay, petit clerc de M. Dessaignes.

D'orgeuses relations se nouent entre les trois jeunes gens.  Jean-Bastiste est un des garçons "en colère" auxquels la révolte naissante ouvrira les portes de l'avenir; Mathieu s'accroche aux privilège de son rang.  A ce thème s'enroule un double mystère le vol d'une splendide parure de saphirs qui appartenait à la mère de Mathieu et le secret du lieu étrange qui unit, à leur insu, Mathieu et Jean-Baptiste...