Rose, agée de 18 ans, a durant sa courte vie marché la tête baissée, écrasée par la honte d'être l'enfant d'une "fille tombée". Ce titre, désignant une fille-mère, était bien déshonorable au milieu du XIX e siècle à Montréal.  Tout en gagnant son pain comme copiste, lectrice et demoiselle de compagnie, l'orpheline part à la recherche de ses origines. Quatre filles tombées, ayant accouché à la Maternité de Saint-Pélagie, sont susceptibles d'être sa mère... mais laquelle est la vraie?

La jeune fille sera confrontrée à un mystérieux drame survenu le 8 juillet 1852, le jour de la mort d'une jeune servante engrossée par son patron, nommée Noémi.