Abandonné à sa naissance en 1882, et recueilli par la maîtresse de piano, Jean-Baptiste Rouet ne profitera guère de sa mère adoptive qui, hélas décède peu de temps après. Passant de l'orphelinat à des maisons d'accueil, il subira de multiples déboires. Débardeur à Montréal, il fait la connaissance de Mignonne Turin, fille de notaire, qu'il épousera en 1903, malgré le mépris de son beau-père.

Soutenu par l'amour de sa femme et des enfants qui viendront "Baptiste", comme l'appelle Mignonne, tente de trouver sa voie en dépit d'un vice ancré, la boisson...