Paulo Coelho se dévoiel ici en racontant les grandes étapes de sa vie: l'enfance à Rio entre un père ingénieur et une mère très pieuse, les années chez les Jésuites, les débuts dans l'écriture et les trois internements succéssifs à la demande de ses parents; la participation aux mouvements guérilleros et hippies, l'expérience des drogues et la magie noire, et enfin, la conversation en 1979, lors de la visite d'un camps de concentration...