Cette étude examine les formes de la surface de la terre en milieu solide, par le biais d'une analyse des discours tenus à propos de ces formes depuis bientôt un siècle. Ce détour par les voies du langage permet de supposer que ces formes témoignent des mouvements superficiels, lesquels d'ailleurs se manifestent par l'intermédiaire de fissures dans la partie supérieure de l'écorce terrestre.  Partant de cette redéfinition d'objet, les auteurs interprètent la dérive des continents comme une manifestation de l'extention du globe et ils effectuent un retour théorique à Davis, remplaçant sa notion de "pénéplaine" par celle de "surface primitive": ils remettent en question le rapport de causalité stipulant que l'action de l'eau est indispensable à l'érosion, e.t.c...