Valency Jane Stirling, vieille fille de vingt-neuf ans, de santé délicate et pas très jolie, n'a jamais connue un seul instant de bonheur.  Elle habite avec une mère très sévere et une vieille cousine agaçante.  Elle joue les faire-valoir de sa séduisante cousine Olive et sert de bouc émissaire au clan familial, si bien-pensant.

on la ridiculise, on l'humilie.  Heureusement, elle peut de temps à autre rêver éveillée en évoquant son "château Bleu" dont elle est l agracieuse châtelaine, épouse bien aimée et respectée d'un romantique chevalier.

Sa vie s'écroule, lente, triste et monotone, jusqu'au jour où elle consulte en secret le docteur Trent qui lui révèle une grave maladie de coeur.  Il lui reste peu de temps à vivre.  Paradoxalement, cette nouvelle la libère d'une peur de vivre qui la paralysait.  Elle vivra désormais le temps qu'il lui reste selon son bon plaisir, malgré le scandale qu'elle cause dans les rangs du clan familial.  Et c'est alors qu'elle fait la connaissance de Barney Smith, le mécréant, le fraudeur, le marginal...