Rocky Balboa, boxeur semi-professionnel surnommé "L'Etalon Italien" se contente de gagner des combats à 40$ dans des salles minables de Philadelphie.

Mickey, son entraîneur, Paulie son copain, dont il est amoureux de la soeur, Adriane, sont ses seuls amis.

Sa vie modeste, va être bouleversée par le champion du monde Apollo Creed, qui, ne voulant courir aucun risque, a choisi son nom dans les dernières lignes du classement des boxeurs américains.

Le jour est venu où dans la grande arène de Philadelphie, assisté de Mickey, il monte sur le ring  avec pour seul objectif: tenir la limite devant le "massacreurApollo"!  Round après round, malgré plusieurs "Know down" Rocky fait face toujours a Apollo, qui finalement très éprouvé ne l'emporte qu'aux points, déçu pour la première fois de sa carrière.

Rocky est bien son meilleur adversaire! Qu'advient-il maintenant de Rocky?  C'est que vous allez découvrir!