29 mars 1578...  Tous les habitants de Lisbonne se sont donnés rendez-vous sur le port pour assister au départ de la flotte royale vers l'Orient.  Dans la foule, un enfant arrête un des voyageurs.  Mathieu Ricci: "Padre, dit-il en lui offrant le seul objet qu'il possède,"Padre, garde cett alcaraza en souvenir de moi"  Mathieu sourit et prend la cruche remplie d'eau fraiche.  Il la gardera toute sa vie, plus de trente années qu'il va passer dans la Chine mystérieuse...