Le personnage central du livre d'Ingmar Bergman est une femme.  Très bien installée dans la vie, brillante, socialement respectée, jouissant, par surcroît, de l'autorité que lui donne son métier de psychiatre confortement mariée avec un confrère lui-même compétent et doué. Bref, une femme à tous égards comblée, libre et bénéficiant à son gré d'à peu près tous les biens de ce monde.

C'est l'effrontement d'une rapidité catastrophique de ce personnage parfaitement équilibré que Bergman a choisi de décrire et les efforts torturants qu'il lui faudra faire pour se ressaisir et tenir en échec le suicide.