En 1954, Sybil Dorsett appelait à son secours le Dr Cornelia Wilbur, psychiatre new-yorkaise.  depuis sa petite enfance, Sybil était sujette à des "passages à vide" pendnat lesquels d'autres personnalités se substituaient à elle: Vicky, jeune fille séduite et raffinée: Peggy Lou, et son sosie Peggy Ann, gamines capricieuses; Marcia, femme rêveuse et comtemplative; Vanessa Gail, créature aux attitudes théâtrales, etc...  En tout seize personnalités différentes, avec leurs émotions propres et leurs talents respectifs, mais qui, pourtant, n'existaient pas.

Ce n'est qu'après onze ans de psychanalyse, on ans d,une lutte indécise et périlleuse, que l'héroïne de ce récit - rigouresement authentique, même s'il se dévore comme un roman - parvint à réintégrer ses seize personnalités en une seule jeune femme, libre, et harmonieuse, qui est la Sybil actuelle.