Dans le Kentucky profond des années cinquante, la vie n'est pas tendre pour une enfant et elle l'est encore moins pour Icy Sparks, une orpheline de dix ans qui vit chez ses grands-parents. Des tics incontrôlables et violents, symptômes d'une maladie troublante qui ne sera diagnostiquée qu'à l'âge adulte, viennent compliquer son existence. Icy trouvera un réconfort auprès de Miss Emily, une femme obèse marginalisée elle aussi par une petite communauté renfermée sur elle-même.

Avec chaleur et humour, Icy, nous décrit son émouvante et douloureuse jeunesse jusqu'à l'âge adulte.