Dernier d'une famille de onze enfants le "petit" vit dans la misère entre un père alcoolique et violent, une mère résignée.  Il connait la faim, les coups, la peut, la honte d'être pauvre, malgré le soleil du midi et la complicité de Vivi, la petite voisine, la petite fiancée qui sait tant de choses... Mais surtout, il y a Hélène, la grande soeur qui, quand il a treize ans, l'emmène à Paris, lui permet de faire des études...

C'est une seconde mère, la première femme aimée qui va lui donner fierté et courage, lui apprendre a aimer la vie....