Il fut leur inspiration.  Il a transformé leur vie a jamais.  

A Welton, un austère collège du Vermont, dans les années 60, la vie studieuse des pensionnaires est bouleversé par l'arrivée d'un nouveau professeur de lettres M. Keating.

Ce pédagogue peu orthodoxe, va leur communiquer sa passion de la poésie, de la liberté, de l'anticonformiste, secouant la poussière des autorités parentales, académiques et sociales.  Même le drame - le suicide d'un adolescent - déchire finalement cette expérience unique, même si Keating doit quitter le collège, il restera pour tous celui qui leur a fait découvrir le sens de la vie.