Pour se délivrer d'un amour impossible, pour oublier Ralph, le jeune prêtre qui depuis l'enfance obsède ses pensées, Meggie a époussé Luke O'Neil - amoureux charmant... mari brutal et tyrannique-.

Et Meggie est ennenée dans le Queenland, terre tropicale et oppressante où Luke travaille sur les champs de canne a sucre.  Un accouchement difficile la laisse sans force, brisée...

Grâce à des amis, elle peut jouir, enfin de quelques repos sur l'île de Matlock.  L'ardente, l'indomptable Meggie veut reprendre en main son destin.

C'est là, dans ce paysage presque irréel de palmiers et de récits de corail, que Ralph réapparaît.

Ils se connaissent depuis seize ans.  Depuis seize ans il se cherchent, se fuient, se craignent, s'attendent ...