L'ex-agent du F.B.I. Terry McCaleb est a peinde remis d'une greffe du coeur quand une inconnue Graciela Rivers, vient la voir sur le bateau où il se repose et le somme d'enquête sur la mort d'une certaine Gloria Torres, abattue a bout portant et de sang froid par un tueur masqué dans une épicerie de la banlieue de Los Angeles.  Agacés par l'aplom de la jeune femme, McCaleb refuse.  Mais Graciela insiste et se trouble.  Elle lui révèle soudain que Gloria Torres n'est autre que sa soeur, et que c'est son coeur qui bat sous l'énorme cicatrice qu'il a envore en travers de la poitrine: cette enquête, Terry McCaleb la lui doit.