New York, 1972.  Alors qu'elle s'apprête a gagner la Maghreb, Catherine Velis appprend d'un mystérieux antiquaire qu'elle court un grand danger; dans la désolation du Sahara, l'attendait depuis toujours un fabuleux jeu d'échecs d'origine mauresque.  Un jeu qui, en782, enoûta dangereusement Charlemagne avant d'exciter onze siècles durant la convoitise de Richelieu, Robespierres, Catherine de Russie et Napoléon.  Tous voulurent le mettre au service de leurs funestes dessein car, selon la légende, il ferait de son détenteur l'égal de Dieu....

En Afrique du Nord, la jeune femme, plongé dans une quête où se joue son avenir même de l'humanité, découvrira qu'elle n'est pas la seule a vouloir percer le secret du jeu maudit...