Allemagne 1930: À Hambourg, un homme décide d'enlever le bébé d'un riche armateur.  La rançon encaissée, il restituera l'enfant sain et sauf. 

Son forfait accompli, le ravisseur apprendra deux nouvelles atroces: d'abord que la petite fille est gravement malade: ensuite que les parents ont été victimes d'un accident de voiture.  Plus aucun espoir de toucher la rançon deux morts sur la conscience.

Parvenant à échapper aux recherches de la police, il créera un modeste atelier de mécanique, il achetera une petite usine il se mariera, par amour et aussi pour donner une mère a "son enfant".  Tout cela dans un pays en pleure démence nazie, déja au seuil de la guerre.  Finalement, l'invention que lui apporte un jeune ingénieur fera de lui l'un des industriels les plus puissants du III Reich.

Au coeur d'un équipée haletante, il sauvera la jeune fille prise dans le flot angoissé des réfugiés qui fuient devant l'avance des troupes soviétiques.  Arrêté comme criminel de guerre, il passera plusieurs année en prison.