L'inspecteur Nick Curran, de la police de San Francisco, enquête sur le meutre de l'ancien chanteur rock Jonny Boz, frappé de 31 coups de pic à glace par une  inconnue avec laquelle il faisait l'amour. Amateur de plaisirs corsés, la star fréquentait une jeune riche et brillante romancière, Catherine Tramell, auteur d'un polar à succès consacré à un meutre identique...

Fasciné par ce déluge de violences, le policier se consacre à prouver la culpabilité de la romancière.  Mais Catherine...