Université d'Oxford, 1663. Le professeur Grove est retrouvé mort dans un cabinet. L'autopsie est formelle: il y a des traces d'arsenic dans son foie. L'enquête conduit à l'arrestation de sa servante. Interrogée, elle est jugée, condamnée et exécutée.

Que s'est-il réellement passé ce jour-là? A ces questions quatre témoins apportent des réponses différentes et contradictoires. Le premier est Marco da Cola, médecin venitien, qui se trouvait à Oxford au moment des faits. Son témoignage est contredit par celui de Jack Prescott fils d'un traître mort en exil, ainsi que par celui du Dr John Wallis, maître espion au service du pouvoir.