Bâton Rouge, Louisiane, 230 000 habitants: la ville détient le triste record de crime de la corruption, des trafics de toutes sortes. C'est la que débarque, à l'appel d'un juge, Kay Scarpetta, marquée par la mort de l'homme de sa vie, Benton.  Sa mission: enquêter sur d'enigmatiques disparitions de femmes.

Et si c'était un piège? Et si, elle était loin d'en avoir fini comme elle le croyait  avec les figures de cauchemar qui hante sa mémoire - au premier rang desquelles les sinistres frères Chadonne?