Un manoir perdu sur la lande écossaise. C'est là que les membres d'une troupe de théâtre londonienne ont choisi de répété une nouvelle pièce. Mais dès la première nuit, l'auteur, la jeune, la belle et talentueuse Joy Sinclair, est sauvagement assassinée dans son lit.  aussitôt alerté, Scotland Yard dépêche sur les lieux l'inspecteur Linley, huitième comte d'Asherton, et sa collègue, le sergent Barbara Havers.

L'affaire est délicate: au nombre des suspects figurent un lord, deux des stars les plus populaires de Grande-Bretagne et...la femme dont Linley est passionnément épris...