Nick Curran, de la police de San Francisco est persuadé que Catherine Tramell, une jeune et brillante romancière est coupable du meutre d'un ancien chanteur rock tué de 31 coups de pic à glace. Elle a décrit un meutre identique dans un de ses livres et, dix ans plus tôt, un de ses professeurs  a été assassiné de la même façon. Mais Catherine en sait beaucoup trop sur le passé de Nick pour lui permettre de l'inculquer facilement. Entre elle et lui s'engage une danse d'amour aux risques mortels...