Et de fait, Steve Carella et ses collèges du 87e district peuvent se poser la question quand  la vedette d'une pièce  intitulée Romance se fait poignarder à la sortie du théâtre, exactement comme le personnage qu'elle incarne sur scène. Coup de publicité ou véritable agression? Carella s'interroge encore quand se produit...un coup de théâtre! A peine sortie de l'hôpital, la comédienne est retrouvée chez elle lardée de coup de couteau. Et bien morte cette fois.

Une nouvelle enquête comme pour nos fins limitiers, dans cette ville d'Isola, agitée par les émeutes raciales, dans laquellle le lecteur reconnaîtra sans peine la ville de New York...