C'est sur un printemps gris et résolument précoce dans une ville moyenne du Middle-West que s'ouvre le livre.

Qui a assassiné Carolyne Polhemus, la belle femme-flic? Carolyn était une femme décidée, sensuelle; elle ne cachait pas ses ambitions et ne s'embarrassait pas jamais de scrupules. Rusty doit agir vite: son patron, Ray Hargan est , selon la loi américaine en pleine campagne éléctorale pour le renouvellement de son mandat et affronte le redoutable Della Guardia qui se sert de l'affaire pour discréditer son adversaire. Pour le malheureux Rusty, dont le ménage bat de l'aile et qui a été l'amant de Carolyn, commence une véritable descente aux enfers. Della Guardia est élu et il accuse aussitôt Rutsy Sabich du meutre. Celui-ci assisté d'un avocat va devoir se défendre...