Quand la célèbre journaliste d'investiagtion Rhoda Gradwyn est admise dans la clinique privée du docteur Chandler - Powell pour faire disparaître une cicatrice qui la défigure depuis l'enfance, elle a en perspective une opération réalisée par un chirurgien reconnu, une  paisible semaine de convalescence dans l'un de plus beaux manoirs du Dorset et le début d'une nouvelle vie.  Pourtant, malgré le succès de l'interventation, elle ne quittera pas Cheverelle Manor Vivante.

Le commandant Dalgliesh est son équipe, appelés pour enquêter sur ce qui se révèle être un meutre suivi d'une deuxième d'une deuxième mort suspecte, se trouvent confrontés a des problèmes qui les conduiront bien au-delà de la simple recherche des coupables.