Accusé d'avoir assassiné sa riche épouse, Isabelle,  le séduisant David Barney bénéficie pourtant d'un non-lieu.  Persuadé que David est bien le coupable, le premier mari de la victime fait alors appel a un avocat qui embauche une détective privée, Kinsey Milhone, pour enquêter sur l'affaire Kinsey mène ses investigations dans les quartiers chics de Santa Thérésa, en Californie, et découvre que la belle Isabelle ne s'y est pas fait d'amis.  Parmi les suspects, on trouve en effet, outre David Barney, le précédent mari de la victime et sa nouvelle épouse, la soeur de la disparue ainsi qu'une demi-douzaine d'autres meutriers en puissance....