Ses missions en Afghanistan et en Chine ont beaucoup marqué l'agent de l aCIA John Wells. Il habite maintenant Washington, où il tente de reprendre desforces et de construire une relation stable, avec Jennifer Wxley, elle aussi de la CIA.  Mais son passé le rattrape lorsque des motards mitraillent sa voirure.  Grièvement blessée, Exley est immédiatement hospitalisée.

Pendant ce temps, à dix milles kilomètre de là, des terroristes islamistes promettent monts et merveilles a un ingénieur russe s'il leur livre deux ogives nucléaires du camps de Rosa Tom.  Destinations de ces bombes: Les Etats-Unis.