Robert Langdon, professeur en symbologie est convoqué d'urgence par un ami Peter Solomon, philanthrope et maçon de haut grade, pour une conférence à donner le soir même.  En rejoignant la rotonde du Capitole il fait une macabre découverte.

Ce sera le premier indice d'une quête haletante des sous-sols de la Bibliothèque du Congrès aux temps maçonnique à la recherche du secret le mieux gardé de la franc-maçonnerie.  Une aventure où s'affrontent les traditions ésotériques et la formidable intelligence de Robert Langdon.