Sur le lit d'hopital napolitain où l'on conduit les péripéties de guerres napoléoniennes, le jeune Anthel,e Collet se rend compte soudain que l'admiration des hommes va au titre, jamais à la vertu.

Sa conclusion est une imparable logique; la vertu est inutile.  Le titre est indispensable.

A l'instant, son destin est tracé: désormais fils de M. Le Marquis de Collet ou évêque de Manfredonia, baron autrichien ou huissier de justice, général d'empire, Anthelme Collet voit venir a lui la femme et la fortune: il dissipera l'une et l'autre avec autant de charmante désinvolture.